La caféine, que l'on retrouve principalement dans le café et le thé, est renommée pour ses propriétés stimulantes. Nombreux sont ceux qui s'y tournent pour lutter contre la fatigue ou pour booster leurs performances physiques. Cependant, il apparaît que la caféine pourrait également jouer un rôle dans la réduction de certains risques de maladies liées à l'âge et améliorer la mémoire ainsi que la concentration. Néanmoins, les effets positifs de la caféine sur le vieillissement dépendent grandement de la quantité consommée. En effet, une surconsommation peut entraîner des risques pour la santé, spécialement chez les personnes âgées.
Qu'est-ce que la caféine et comment agit-elle sur notre corps ?
La caféine est un alcaloïde d'origine végétale présente dans plus de 60 espèces de plantes, comme le souligne l'Agence nationale de sécurité sanitaire. Sa présence est surtout marquée dans le café et le thé, mais on la trouve également dans d'autres sources comme le kola, le guarana et le maté. Les boissons énergétiques en contiennent également, souvent consommées par un public plus jeune.
Elle agit principalement en bloquant les récepteurs du cerveau responsables de la somnolence, retardant ainsi le besoin de sommeil et dynamisant les performances physiques. Cependant, la réponse à la caféine diffère d'une personne à l'autre; pour certains, ses effets peuvent même être anxiogènes.
Des consommations excessives peuvent engendrer des problèmes de santé, accentuant les risques d'hypertension, de maladies mentales, et d'autres troubles graves, surtout en combinaison avec l'alcool, le tabac ou certains médicaments.
La caféine peut-elle ralentir le vieillissement ?
Les effets avantageux potentiels de la caféine
Il est maintenant établi que la caféine pourrait protéger contre la maladie de Parkinson, une pathologie neurologique affectant principalement les neurones impliqués dans la production de dopamine. Bien que ce bénéfice ne soit pas universel, il semblerait être plus marqué chez les femmes, notamment celles ne suivant pas de traitement hormonal.
Même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, des effets favorables sur la maladie d'Alzheimer ont également été suggérés.
En outre, une consommation modérée de café pourrait stimuler la mémoire, la concentration et même contribuer à améliorer l'humeur, des fonctions cognitives souvent affectées par le vieillissement. Fait intéressant, porter sa consommation quotidienne entre cinq à six tasses pourrait diminuer le risque de développer un diabète de type 2, particulièrement dans les populations âgées.
Les limites et risques potentiels de la caféine
Cependant, les effets indésirables de la caféine doivent également être pris en compte, surtout lorsque la consommation dépasse les recommandations. Une surconsommation, notamment chez des groupes sensibles comme les enfants, les femmes enceintes ou les personnes ayant des pathologies, peut provoquer des complications cardiaques et des troubles psychologiques.
Des études ont également lié une forte consommation de café à un risque accru d'ostéoporose, particulièrement chez les femmes après la ménopause, pouvant ainsi favoriser une perte de densité osseuse et des fractures.
