Contrairement à la croyance populaire, le mesclun n'est pas une simple variété de salade ni un autre nom pour la roquette. En réalité, il représente un mélange de plusieurs plantes, avec des feuilles aromatiques et épicées mêlées à des salades plus classiques, afin d'en rehausser le goût avec des notes piquantes et parfumées. Toutefois, sa culture diffère de celle des salades ordinaires.
Qu'est-ce que le mesclun ?
Le terme 'mesclun' provient du latin mesclare, signifiant "mélanger", et du provençal mesclumo, référence au mélange. On pense que cette tradition trouve ses racines au XVIe siècle, chez les moines franciscains du monastère de Cimiez, près de Nice. Ces religieux, après avoir éclairci leurs semis de légumes et d'herbes, ont rassemblé les feuilles pour les donner à des nécessiteux : ainsi, le mesclun est né.
Le mesclun traditionnel de Nice inclut du cerfeuil et sept variétés de salades, où la roquette, en raison de sa saveur piquante, est toujours présente. En fonction des saisons et des régions, d'autres feuilles peuvent être ajoutées, telles que la laitue, la mâche, le pissenlit, et diverses herbes aromatiques comme le basilic et la coriandre.
Quand semer le mesclun ?
Pour réussir la culture du mesclun, il est essentiel de préparer un sol bien décompacté et fertile, enrichi de compost. Il préfère une exposition au soleil, bien que pendant les périodes de forte chaleur, une ombre partielle soit recommandée. Une humidité constante est cruciale, car des sécheresses peuvent endommager les plants.
Pour une récolte continue presque toute l'année, il est conseillé de semer du mois de février à octobre, tous les 10-15 jours. Les premiers semis peuvent être réalisés sous tunnel pour les protéger des températures froides.
Comment semer le mesclun ?
Les jardineries proposent diverses sachets de graines de mesclun, mais vous pouvez également créer votre propre mélange selon vos préférences gustatives. Les semis peuvent se faire en ligne ou à la volée, en fonction de votre espace jardin.
Tracez des sillons espacés de 30 cm et semez les graines de manière dispersée avant de les recouvrir légèrement de terre. Arrosez ensuite délicatement.
Pour un potager limité, le mesclun peut être cultivé dans des jardinières ou sur des terrasses. L'entretien est plus facile avec des semis en ligne, permettant un désherbage plus efficace. Attention aux limaces et aux altises qui peuvent nuire aux jeunes plants. Pensez à maintenir un sol frais et à éclaircir les plants pour leur permettre un bon développement.
Environ un mois après le semis, vous pouvez commencer à récolter les feuilles, veillant à ne pas endommager le cœur des plants pour qu'ils puissent repousser. Le mesclun peut être cultivé au même endroit pendant un an avant de le remplacer par d'autres cultures.
Utilisation du mesclun en cuisine
Le mesclun, riche en saveurs et en textures, trouve sa place dans de nombreuses préparations culinaires. Il est idéal pour des salades composées, des garnitures de sandwichs ou même en accompagnement de grillades et de plats de poisson. Pour les passionnés de cuisine, l'ajout de mesclun sur une pizza juste après la cuisson crée un délicieux contraste chaud-froid.
Il peut également enrichir des smoothies verts, des pestos faits maison, ou servir de base pour des rouleaux de printemps. Véritable atout culinaire, le mesclun valorise chaque plat avec sa fraîcheur et sa diversité.
