La noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera) est un papillon dont les larves s'attaquent principalement aux plants de tomates, mais également aux aubergines, courges, concombres, poivrons, artichauts et haricots, surtout dans le sud de la France.
Il est crucial de ne pas la confondre avec d'autres noctuelles comme la noctuelle méditerranéenne (Spodoptera littoralis) ou la noctuelle du chou (Mamestra brassicae), qui infestent également des cultures diverses.
Identification de la noctuelle de la tomate
Elle fait partie de l'ordre des lépidoptères et de la famille des Noctuidae, des insectes principalement nocturnes. Avec une envergure pouvant atteindre 3,5 cm, ses ailes présentent un motif tacheté et des lignes en vagues grises, lui conférant une apparence commune de papillon de nuit.
Les œufs, d'un jaune brillant, sont pondus sur la face inférieure des feuilles. Les chenilles velues, mesurant jusqu'à 4 cm, se distinguent par deux bandes foncées sur le dos et une palette de couleurs variant du vert au brun.
Originellement tropicale, la noctuelle de la tomate a étendu son aire de répartition vers le Nord, notamment depuis la canicule de 2003, en raison du réchauffement climatique.
Les chenilles endommagent d'abord les feuilles, puis pénètrent à l'intérieur des tomates, compromettant leur qualité et leur commercialisation. À la fin de la saison, elles s'enfouissent dans le sol pour passer l'hiver en chrysalide.
Méthodes de lutte contre la noctuelle de la tomate
Détecter la présence des chenilles est un défi, étant donné qu'elles se cachent le jour et sont plus actives la nuit. Les prédateurs naturels, tels que les mésanges et les chauves-souris, ne sont souvent pas suffisants pour contrôler leur prolifération, qui peut atteindre jusqu'à 4 générations par an.
L'insecticide microbiologique à base de Bacillus thuringiensis (Bt) est efficace contre les jeunes chenilles, mais pas une fois qu'elles sont à l'intérieur des fruits. Il est recommandé de surveiller les vols de papillons et la présence de jeunes larves pour appliquer le Bt, en pulvérisant tous les 10 jours en raison de la rapidité de leur reproduction.
(photos 1 et 2 par David Short - CC BY 2.0)
