Le bertéroa, connu sous le nom d'alysson blanc (Berteroa incana), est une plante herbacée bisannuelle originaire d'Europe et d'Asie. Résistant à des températures pouvant descendre jusqu'à -15°C, il a été identifié pour la première fois au XVIe siècle. Son introduction en Europe de l'Est est souvent attribuée au foin de la cavalerie prussienne durant la guerre de 1870. Cette plante est un exemple de flore obsidionale, qui se développe sur des terrains ravagés par les conflits.
Caractéristiques et floraison
Au cours de sa première année, l'alysson blanc forme des rosettes de feuilles caduques d'un vert grisé. Par la suite, il produit de fines tiges pubescentes où les feuilles lancéolées peuvent atteindre jusqu'à 5 cm de long. Sa ramification dense crée une belle résille. Le duvet velouté qui recouvre la plante réduit l'évapotranspiration, lui permettant de prospérer dans des milieux secs.
Les fleurs blanches, petites et mellifères, mesurent entre 6 et 8 mm de diamètre. Elles sont regroupées en grappes denses qui s'étirent au fil du temps, rappelant la légèreté de la gypsophile (Gypsophila). La fructification produit des silicules elliptiques, favorisant ainsi une multiplication naturelle dans les massifs. Bien qu'abondantes, les graines ne doivent pas faire de cette plante une adventice.
Cultiver l'alysson blanc
Idéale en plein soleil, l'alysson blanc se plaît dans divers environnements : des rives de rivières aux friches industrielles. Sa robustesse lui permet de se développer sur tous types de sols, qu'ils soient humides, secs, calcarisés ou pierreux.
- Semis : en septembre, soit directement en pleine terre, soit en caissettes.
- Plantation : entre mi-février et avril, recommandée à 3 à 5 pieds par mètre carré.
Pour un bon entretien, un binage et un paillage sont conseillés. Pincer les tiges au printemps stimule la ramification, et un arrosage modéré (toutes les 2 à 3 semaines) est suffisant. Pour éviter une trop grande prolifération, il est possible de couper les tiges après floraison.
Utilisations et association en jardin
L'alysson blanc s'intègre parfaitement dans les massifs de jeunes vivaces, comblant les espaces vides avec grâce. Tout en apportant une touche de légèreté, il protège aussi les plantes sensibles aux gelées. Bien qu'il existe d'autres espèces de Berteroa, le bertéroa blanc reste la seule forme botanique répandue.
Il est important de ne pas le confondre avec l'alysse odorant (Lobularia maritima), une plante annuelle très différente.
