Deux diététiciennes américaines soulignent les atouts nutritionnels de la patate douce, un aliment sucré qui aide à maintenir un taux de sucre stable dans le sang.
À l'approche de Thanksgiving, une fête emblématique aux États-Unis, Holly Gilligan, diététicienne au centre médical de l'université de Rochester, et Judy Simon, diététicienne clinicienne à Seattle, alertent les lecteurs du New York Times sur les vertus de ce tubercule.
Thanksgiving, célébré le quatrième jeudi de novembre, est l'occasion de rendre grâce pour les récoltes et les bénédictions de l'année. La patate douce trône souvent sur les tables de fête. "Riche en nutriments, la patate douce stabilise la glycémie et peut même réduire le risque de cancer", affirme Holly Gilligan.
Bien que la France ne célèbre pas cette fête, la patate douce mérite une place dans vos menus de saison, notamment pour les repas de Noël.
Un concentré de minéraux
Longtemps considérée comme un aliment de base des paysans, la patate douce, qui ne pousse que dans les climats tropicaux, demeure peu cultivée en France. Originaire d'Amérique du Sud, elle est disponible de l'automne à mars, bien qu'elle soit souvent présente toute l'année. Sa richesse en antioxydants en fait un allié précieux pour l'organisme.
Pleine de potassium, un électrolyte essentiel, la patate douce aide à transmettre des signaux électriques dans le corps. "Le potassium est nécessaire pour le bon fonctionnement des nerfs, du cœur et des muscles", souligne Holly Gilligan. Une patate douce cuite renferme environ 350 milligrammes de potassium, soit 12 % des besoins journaliers recommandés.
Le potassium est également crucial pour la régulation de la pression artérielle. "Il agit en équilibrant le sodium, un autre électrolyte qui, en excès, peut augmenter la pression sanguine.", précise Dave Bridges, biochimiste à l'université du Michigan.
Un goût sucré, mais riche en fibres
La saveur sucrée de la patate douce provient des sucres naturels qu'elle contient. Une patate douce de taille moyenne présente environ neuf grammes de sucre, "ce qui équivaut à peu près à un quart des sucres d'une canette de soda", souligne Dr Bridges. En revanche, elle est également riche en fibres, avec environ quatre grammes par unité.
"Les fibres ralentissent la digestion des sucres, ce qui permet une montée progressive de la glycémie.", ajoute Judy Simon. Contrairement aux sodas, les aliments riches en fibres favorisent une glycémie stable, ce qui est particulièrement bénéfique pour les personnes diabétiques.
Un puissant cocktail de vitamines
Une patate douce de taille moyenne fournit plus de 100 % de l'apport quotidien recommandé en vitamine A, principalement sous forme de bêta-carotène, responsable de sa couleur orange. Elle contient également environ 20 % de la dose journalière conseillée en vitamine C. Ces antioxydants sont essentiels pour neutraliser les radicaux libres, des molécules pouvant causer des dommages cellulaires.
"La vitamine A joue un rôle clé dans la santé des yeux en participant à la formation des protéines de la rétine qui perçoivent la lumière", conclut le Dr Bridges.
