Le limequat (Citrus × floridana), également dénommé Citrofortunella, est un agrume issu d'une hybridation opérée en 1909 par le botaniste américain Walter Tennyson Swingle. Ce dernier, souhaitant produire des citrons dans des climats plus rudes, a croisé la lime ou citron vert (Citrus aurantifolia) avec le kumquat (Fortunella sp.).
Arbuste de taille moyenne, le limequat est capable de résister à des températures jusqu'à -6°C. Ce végétal vigoureux fait partie de la vaste famille des agrumes et se retrouve parfois sous d'autres désignations botaniques, telles que Citrus japonica x Citrus aurantifolia ou Citrus aurantifolia x Citrus fortunella.
Ses branches, fines et épineuses, lui confèrent un port compact. Les feuilles, ovales et persistantes, sont d'un vert éclatant, mesurant jusqu'à 9 cm de long, avec une texture luisante et coriace.
Au printemps, les boutons floraux rosés s'ouvrent en petites fleurs blanches autofertiles, dégageant un parfum délicat. Ces fleurs, bien que moins abondantes, continuent de fleurir jusqu'en septembre.
Le limequat produit des fruits ronds à ovales, ressemblant à des citrons allongés, mesurant environ 5 cm. À maturité, entre janvier et mars, ces fruits deviennent jaunes, avec une peau fine et sucrée, tandis que leur pulpe juteuse présente un goût acidulé similaire à celui du citron vert.
- Famille : Rutacées
- Type : fruitier agrume
- Origine : hybride américain
- Couleur : fleurs blanches, fruits jaunes
- Greffage : oui, bouturage aussi
- Plantation : printemps, été
- Floraison : mars à avril
- Récolte : janvier à mars
- Taille : 2 à 4 m (étalement 1,5 à 2 m)
Conditions de culture idéales
Pour cultiver un limequat, choisissez un emplacement ensoleillé, à l'abri des vents froids, avec un sol riche, frais, bien drainé et légèrement acide, mais non calcaire.
Règles de plantation et d'entretien
La multiplication du limequat s'effectue par greffage ou bouturage. Il est préférable de planter au printemps, jusqu'à la fin de l'été, et de le rempoter tous les 3 à 4 ans.
Assurez une irrigation régulière sans stagnation d'eau, en utilisant une eau non calcaire. Un apport de compost mûr au printemps favorisera son développement. Une taille régulière au printemps est recommandée pour maintenir son port compact.
Dans certaines régions, en hiver, il peut être utile de cultiver le limequat en pot pour le protéger des températures extrêmes, le plaçant à l'extérieur durant l'été et dans une serre ou véranda l'hiver.
Récolte et usages divers
La récolte des limequats se fait de janvier à mars, bien que ceux-ci puissent être cueillis légèrement avant leur pleine maturité pour être utilisés comme substitut du citron vert.
Ils se conservent environ un mois au frais. Le limequat peut être utilisé pour son jus, tandis que la pulpe et la peau conviennent à la confection de confitures et de fruits confits.
Vigilance face aux maladies
Le limequat, comme les autres agrumes, est sujet à divers ravageurs et maladies. Une attention particulière est requise pour assurer sa santé.
Variétés recommandées
Le limequat se décline en trois variétés, chacune portant le nom de villes américaines :
- 'Tavares', un hybride produisant des fruits ovales et juteux, avec un goût très acide ;
- 'Lakeland', qui donne des fruits jaune foncé raffinés avec une pulpe juteuse ;
- 'Eustis', au fruit rond et sucré, avec une pulpe acide.
