Le jiaogulan (Gynostemma pentaphyllum), fréquemment désigné comme l'herbe de l'immortalité, est une plante venant de Chine. Son nom émerge des observations faites dans les années 70 : dans une province chinoise, la consommation régulière de cette herbe a été liée à une concentration surprenante de centenaires dans la population. D'autres appellations comprennent l'herbe anti-âge, le ginseng des femmes ou encore le thé de l'immortalité.
Plante grimpante aromatique appartenant à la famille des cucurbitacées, le jiaogulan se distingue par sa rusticité, capable de résister jusqu’à -15°C. Sa culture est également simplifiée par ses besoins modestes.
Les feuilles, semi-persistantes, se présentent sous une forme palmée avec cinq folioles profondément dentées, tandis que de petites fleurs blanches s'épanouissent en panicules du printemps à l’automne, avant de donner naissance à des baies contenant des graines à récolter pour la propagation. Les vrilles de la plante lui permettent de se maintenir sur des supports.
Atouts médicinaux et bienfaits du jiaogulan
Utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise depuis des siècles, le jiaogulan est reconnu pour stimuler le système immunitaire, abaisser la pression artérielle et réguler le cholestérol, prévenant ainsi les événements cardiovasculaires. De plus, ses feuilles sont prisées au Japon pour leurs propriétés édulcorantes.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : Vivace aromatique
- Origine : Chine
Conditions optimales pour sa culture
Le jiaogulan prospère à l’abri du vent, préférant un emplacement mi-ombragé avec un sol riche et bien drainé. Pour le semis, il est recommandé de plonger les graines dans l'eau une journée avant de les planter au printemps. La multiplication est facilitée par des boutures de tiges, par marcottage ou division des touffes.
Entretien et usages en cuisine
Pour garder l’humidité en été et protéger la souche durant l’hiver, un paillage est conseillé. Malgré sa bonne résistance, l’utilisation d’un voile d’hivernage protège davantage la plante fin d’année. En cuisine, le jiaogulan peut être infusé (une cuillère à café pour 250 ml d'eau chaude, 3 à 5 minutes) ou intégré dans des salades, avec un goût légèrement sucré et une note d'amertume qui rappelle la réglisse.
Le jiaogulan est également sujet aux limaces et escargots, qu'il convient de surveiller. Il se cultive avec succès contre des supports comme un treillage, en pleine terre ou dans un pot spacieux. Bien qu'introduit récemment en Europe, c'est principalement l'espèce type qui est cultivée.
