La mercuriale annuelle (Mercurialis annua), connue sous divers noms tels que foirolle ou ortie bâtarde, est une plante herbacée annuelle considérée comme "mauvaise herbe" en raison de sa tendance à coloniser jardins, champs et terrains vagues des régions tempérées d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord. Sa racine pivotante la rend facile à arracher, mais elle n'en reste pas moins un défi pour les jardiniers.
Cette plante forme une touffe dense avec une tige dressée, herbacée, et quadrangulaire. Les feuilles, opposées et dentées, mesurent entre 3 et 10 cm, et dégagent une odeur désagréable lorsqu'elles sont froissées. Sa floraison, qui se produit entre mai et octobre, donne lieu à des fleurs jaune-verdâtre, souvent peu remarquées. Les fleurs femelles, situées à l'aisselle des feuilles, sont pollinisées par le vent tandis que les mâles forment de petits épis au sommet de la plante.
Le mécanisme de pollinisation efficace et une graine dotée de poils crochus aident à sa propagation en se fixant sur différents supports. Bien que le pollen puisse provoquer des allergies, il est très recherché par les abeilles, qui le récoltent tout au long de la saison.
Caractéristiques et habitat
Intéressant d'un point de vue botanique, le terme Mercurialis fait référence à Mercure, le dieu romain, en liaison avec ses propriétés médicinales. La plante est ponctuée d'une légère toxicité due à l'hermidine, un principe actif y trouvant son origine.
- Famille : Euphorbiacées
- Type : annuelle
- Couleur des fleurs : jaune-verdâtre
- Floraison : mai à octobre
- Hauteur : 20 à 50 cm
Stratégies de gestion
Préférant les zones ensoleillées ou semi-ombragées, la mercuriale annuelle prospère dans des sols riches en azote. Même si elle est considérée comme peu nuisible pour la culture des légumes, elle peut devenir envahissante. Il est donc conseillé de repérer et d'arracher les jeunes plants le plus tôt possible. Une méthode de faux-semis peut être utilisée pour la contrôler efficacement.
Variétés et confusion
Le genre Mercurialis inclut deux espèces principales : la mercuriale annuelle et sa cousine vivace (Mercurialis perennis). Bien que la dernière soit souvent confondue avec la première, elle possède des caractéristiques distinctives, y compris une tige non ramifiée et des feuilles différentes.
(crédit photos : rubinjoni - CC BY-NC-ND 2.0)
