Le céleri à côtes, également connu sous les noms de céleri branche ou ache odorante, est un légume feuille bisannuel originaire d'Europe méridionale, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale. Mesurant entre 40 et 60 cm de hauteur, il se distingue par ses longues feuilles découpées, qui varient en couleur du vert clair au blond doré. Ce légume possède des côtes charnues en forme de gouttière, présentant des fibres bien visibles sur toute leur longueur.
À l'été de sa deuxième année de croissance, la plante produit des fleurs hermaphrodites en ombelles, d'une teinte blanc verdâtre. Ces fleurs, récoltées avant maturation, permettent d'obtenir des semences pour la prochaine saison.
La partie comestible de la plante se compose de ses côtes, que l'on peut consommer crues ou cuites. Très peu caloriques (11 kcal/100g), elles offrent également des propriétés diurétiques et digestives, tout en agissant comme vermifuges et stimulants.
- Famille : Apiacées
- Type : légume feuille bisannuel
- Origine : Afrique du nord, Europe méridionale, Asie occidentale
- Couleur des fleurs : blanc verdâtre
- Mode de propagation : semis
- Bouture : non
- Période de plantation : mai-juin
- Période de récolte : de l'été jusqu'aux gelées
- Hauteur : 40 à 60 cm
Conditions de culture idéales pour le céleri à côtes
Pour cultiver le céleri branche, choisissez un emplacement ensoleillé ou semi-ombragé, dans un sol riche, humifère, profond et bien drainé, tout en évitant les sols trop calcaires. Bien qu'il apprécie la chaleur, une exposition à la lumière directe du soleil nécessite une attention particulière.
Semis et plantation
Les semis se réalisent entre février et avril, sous châssis. Lorsque les plantules développent trois feuilles, elles doivent être repiquées en godets. Deux mois plus tard, lorsque les plantules possèdent quatre à cinq feuilles, elles peuvent être plantées à une distance de 30-40 cm les unes des autres.
Entretien et culture
Il est impératif de binage, sarclage et arrosage régulier, sans oublier le paillage. Le céleri à côtes est particulièrement sensible au manque d'eau, même temporaire. Environ deux semaines avant la récolte, butez les plants pour favoriser un blanchissement uniforme.
Récolte et utilisation
Vous pouvez récolter les pieds durant l'été en fonction de vos besoins. À l'automne, il est conseillé de les arracher en mottes pour les conserver dans du sable en cave durant l'hiver. En cuisine, les côtes coupées en fines lamelles rehaussent les salades et s'accordent parfaitement avec le fromage. Cuites, elles se prêtent à diverses préparations : braisées, en béchamel, gratinées, etc.
Maladies et ravageurs
Le céleri à côtes peut être touché par des nuisibles comme la mouche du céleri, les taches causées par la rouille ou le mildiou qui assèche les tiges. Par temps humide, les limaces peuvent causer des dommages au cœur de la plante.
Associations favorables
Évitez de cultiver le céleri branche à proximité du céleri-rave ou du persil. En revanche, il prospère aux côtés du chou-fleur, du poireau, du concombre, de l'épinard, des pois et des tomates, bénéficiant d'une complémentarité nutritive.
Variétés recommandées
Pour enrichir votre potager, envisagez de planter l’une des variétés suivantes : 'Tall Utah' pour sa productivité et son goût prononcé, 'Plein blanc doré' aux côtes larges et à la production hâtive, 'Giant Red' avec ses branches rouges, ou encore 'Golden Self Blanching' sans amertume et à la saveur douce. D'autres variétés telles que 'Vert de Villeneuve' et 'Géant doré amélioré' méritent également votre attention.
Enfin, vous pouvez explorer d'autres types de céleri, comme le céleri rave (Apium graveolens var. rapaceum) ou le céleri perpétuel (Levisticum officinalis), souvent utilisé comme plante aromatique.
