Originaire d'Asie du Sud-Est, en particulier d'Indonésie et de Malaisie, le ramboutan (Nephelium lappaceum) est un arbre tropical qui trouve également sa place en Floride et en Guyane. Ce fruitier tropical ne tolère pas le froid, commençant à souffrir lorsque les températures descendent en dessous de 15°C.
L'arbre, pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres de hauteur, se distingue par sa silhouette ornementale et sa large couronne. Ses feuilles persistantes, coriaces et brillantes, mesurent entre 30 et 40 cm de long, et sont composées de 5 à 7 paires de folioles de 10 cm chacune.
La floraison, qui se déroule entre mars et juin, attire divers pollinisateurs, incluant des abeilles grâce à ses fleurs parfumées et riches en nectar. Cela permet la formation de fruits savoureux.
Le fruit unique du ramboutan
Le ramboutan, par ses épines douces, ressemble à un litchi (Litchi sinensis) et est souvent surnommé litchi chevelu. Ces fruits, qui poussent en grappes, mesurent environ 3 à 4 cm. Leur écorce passe du vert au noir, en passant par des teintes jaunes et rougeâtres à maturité. À l'intérieur, la pulpe juteuse et translucide offre une saveur légèrement acide et douce. Il contient également un noyau comestible, grillé de préférence.
- Famille : Sapindacées
- Type : arbre fruitier persistant
- Origine : Indonésie, Malaisie
- Couleur du fruit : rougeâtre à orangé à maturité
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : printemps
- Récolte : septembre à décembre
- Hauteur : jusqu'à 20 m
Conditions de culture et entretien
Pour une croissance optimale, le ramboutan nécessite chaleur et lumière, ainsi qu’un sol frais, riche, humifère, légèrement acide et bien drainé. En métropole française, il est recommandé de le cultiver en pot, à l'intérieur ou sous serre, pour le protéger du froid durant l'année.
Le semis des graines récupérées à partir des fruits est possible, avec une germination dans un environnement chaud à attendre après 3 semaines à un mois. La période de plantation idéale est le printemps.
Un arrosage régulier est nécessaire pour maintenir une humidité appropriée. Évitez que l'eau stagne dans la soucoupe pour prévenir les risques de pourriture. Une taille légère pour supprimer les branches mortes est conseillée.
Récolte et conservation du ramboutan
Les jeunes arbres commencent à fructifier vers l'âge de 5 à 6 ans, avec une récolte s'étalant de septembre à décembre. Bien que leur conservation au réfrigérateur soit limitée à quelques jours, il est possible de les cuisiner en compotes ou confitures, même si cela altère leur saveur.
Attention aux nuisibles : les cochenilles, souvent présentes sous serre, sont les principaux ennemis du ramboutan. Assurez-vous de surveiller régulièrement la santé de votre arbre pour prévenir toute infestation.
