Le mûrier noir (Morus nigra) est un arbre au port arrondi et touffu, conférant une charmante élégance à votre jardin. Sa rusticité lui permet de résister à des températures pouvant atteindre -20°C. Originaire des régions situées au sud du Caucase et de la mer Caspienne, il a été introduit en Europe dès l'Antiquité, avant d'être largement cultivé en Afrique du Nord par les Arabes.
Bien que sa croissance soit lente, cet arbre fait preuve d'une grande longévité. Ses feuilles caduques, alternes et parfois jolies, peuvent atteindre 20 cm de long. Elles sont d'un vert foncé avec une texture rugueuse, tandis que leur revers, plus duveteux, arbore une teinte plus claire. De forme heart et dentelées, ces feuilles peuvent nourrir les vers à soie, bien que la qualité de la soie soit inférieure à celle produite par le mûrier blanc (Morus alba). Néanmoins, son fruit est la raison principale de sa culture.
Monoïque, l'arbre produit des fleurs discrètes sous forme de petits chatons unisexués, mâles et femelles, apparaissant en mai-juin.
Les fruits, charnus et comestibles, atteignent leur maturité d'août à septembre. Mesurant 2,5 cm, ils passent du rouge au violet noirâtre, ressemblant ainsi aux mûres des ronces (Rubus fruticosus). Bien que savoureux et riches en antioxydants, ces baies peuvent causer des désagréments digestifs et tâchent facilement. Cependant, leur saveur acidulée et douce les distingue du mûrier blanc. Avec une valeur calorique de 50 kcal/100 g, ils apportent également des vitamines B et C, attirant de nombreux oiseaux.
L'écorce épaisse et fissurée du mûrier noir est purgative et vermifuge. Son bois, connu pour sa durabilité et sa résistance, est prisé par les ébénistes pour sa magnifique finition.
Conditions idéales pour planter un mûrier noir
Le mûrier noir prospère dans un sol riche, profond et bien drainé. Bien qu'il tolère des sols légers et calcaires, une exposition ensoleillée est essentielle pour son développement optimal.
Cultiver et entretenir le mûrier noir
La culture du mûrier noir ne nécessite que peu d'efforts. Il est cependant conseillé de l'arroser durant les premiers étés pour assurer une bonne installation de son système racinaire. Un entretien minimal est suffisant, se concentrant sur l'élimination des branches abîmées.
Les maladies telles que l'oïdium et le chancre sont à surveiller. Les récoltes doivent être effectuées lorsque les fruits deviennent noirs pour éviter une consommation trop acide ; leur consommation rapide est conseillée, bien qu'ils se conservent facilement par congélation.
Espèces et variétés recommandées
Le genre Morus comprend une douzaine d'espèces, parmi lesquelles le mûrier noir est particulièrement prisé. La variété 'Selection' est rapide à donner des fruits, alors que 'Wellington' se distingue par la taille de ses baies. Le mûrier blanc, quant à lui, est souvent délaissé, malgré sa richesse en fer, antioxydants et vitamines C. Pour les petits jardins, la variété 'Pendula' se révèle idéale grâce à son port pleureur. Le mûrier rouge (Morus rubra) et le mûrier à feuilles de platane (Morus bombycis) apportent également une touche unique à n'importe quel espace extérieur.
