La réglisse (Glycyrrhiza glabra) ne se limite pas à être ce petit morceau sucré que nous dégustions durant notre enfance. C'est une plante vivace comestible, originaire d'Europe méridionale et d'Asie occidentale, fameuse pour ses longues racines ligneuses aux nuances jaunes, offrant une saveur douce, fraîche, légèrement amère et mentholée.
Les tiges dressées sont ornées de feuilles composées, similaires à celles de l'acacia, tandis que ses fleurs lilas à corolle papilionacée se forment en grappes pyramides à l'aisselle des feuilles, produisant par la suite des gousses contenant 3 ou 4 graines brunes. Cette plante résiste au froid jusqu'à environ -15°C.
Si vous envisagez de cultiver un spécimen chez vous, veillez à disposer d'un espace suffisant : ses racines peuvent s'étendre sur plusieurs mètres et devenir envahissantes.
La racine est riche en amidon, sucres, coumarines, stérols, asparagine, isoflavones et saponosides, notamment la glycyrrhizine, qui est 50 fois plus sucrante que le glucose. C'est ce qui lui vaut les surnoms de "racine douce", "bois doux" ou "bois sucré".
D'un point de vue thérapeutique, la réglisse joue un rôle bénéfique sur l'estomac en favorisant la cicatrisation des muqueuses irritées. Elle possède également des propriétés sédatives contre les douleurs gastriques, et ses vertus pectorales contre la toux et la bronchite, déjà reconnues par les Grecs et Romains, restent tout à fait pertinentes aujourd'hui. En usage externe, des compresses imbibées de décoction de réglisse peuvent apaiser les affections cutanées comme l'eczéma ou l'herpès.
Il est toutefois important de noter qu'une consommation excessive de réglisse peut être déconseillée pour les personnes souffrant d'hypertension, car elle peut aggraver cette condition.
- Famille : Fabacées
- Type : vivace
- Origine : Europe du Sud-Est, Asie occidentale
- Couleur : fleurs bleu violet
- Semis : non
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : juillet
- Hauteur : jusqu'à 1,5 à 2 m
Conditions idéales pour la culture de la réglisse
La réglisse préfère un emplacement en plein soleil, dans un sol profond, frais et exempt de cailloux, idéalement légèrement argileux pour retenir l'humidité pendant l'été.
Techniques de multiplication et de plantation
Pour multiplier la réglisse, il est conseillé de prélever des boutures de racines d'environ 40 cm, avec des yeux prêts à germer. Plantez-les au printemps, et pour la plantation, utilisez un mélange de compost dans le trou de plantation : un seul pied est généralement suffisant en raison de l'expansion des racines.
Entretien et culture de la réglisse
Pensez à arroser et pailler le pied pendant l'été. Pour contrôler l'expansion de la plante, coupez les repousses trop éloignées. À la fin de l'hiver, rabattez les tiges sèches.
Récolte et utilisation de la réglisse
Il faut attendre quatre ans avant de récolter les racines de réglisse. À l'automne, vous pouvez prélever des rejets autour de la souche, les nettoyer soigneusement, puis les faire sécher pour consommation.
Au-delà de ses vertus médicales, la réglisse peut être utilisée pour sucrer des infusions, ainsi que pour parfumer des crèmes, des boissons et des plats exotiques, en l'infusant. Elle aromatise également des apéritifs anisés, de la bière et même du tabac.
Maladies et nuisibles
Aucun ennemi particulier ne menace cette plante.
Espaces et associations favorables
Choisissez un emplacement dans votre jardin où la réglisse dispose d'un espace suffisant pour le développement de ses racines, sans aucune contrainte.
Variétés recommandées pour le jardin
Bien qu'il existe une vingtaine d'espèces, Glycyrrhiza glabra est celle qui est principalement cultivée pour la consommation. En Chine, on utilise aussi Glycyrrhiza uralensis et Glycyrrhiza inflata.
