Le petit galanga (Alpinia officinarum), également connu sous le nom de galanga officinal, fait partie de la famille des Zingibéracées. Ce genre regroupe près de 200 espèces de plantes vivaces originaires des lisières boisées des régions tropicales humides, telles que l'Inde, le Sud-Est asiatique et l'Australie. Il est utilisé depuis des siècles en médecine ayurvédique, tout comme son homologue, le grand galanga.
Un digestif aux multiples bienfaits
Le petit galanga, voisin du gingembre (Zingiber officinale), présente un rhizome à la couleur brun rougeâtre, une texture charnue et un arôme intense, souvent associé à celui du gingembre avec un goût légèrement piquant. Il se distingue par ses tiges robustes, ressemblant à des roseaux, et ses fleurs blanches ornées de veinures rouges qui forment de belles inflorescences. Cette plante peut atteindre jusqu'à 1,5 m de hauteur et préfère une culture en pleine terre plutôt qu'en pot, en raison de ses racines puissantes.
Le rhizome est riche en composés aromatiques tels que l’alpha-pinène, le cinéole et le linalol, ainsi que des lactones sesquiterpéniques comme le galangol et la galangine.
Propriétés médicinales reconnues
En phytothérapie, les propriétés digestives du galanga sont les plus appréciées. Il est traditionnellement utilisé pour soulager les troubles digestifs, y compris les douleurs abdominales, les vomissements et les flatulences. Au Moyen Âge, cette "épice de vie" était également reconnue pour ses effets toniques et carminatifs.
Son efficacité s'étend à ses propriétés antibactériennes, fongicides, anti-inflammatoires et antiseptiques, le rendant utile pour traiter des maux tels que la toux et les infections respiratoires. De plus, le grand galanga serait doté de vertus aphrodisiaques, stimulant la libido féminine.
Le galanga est disponible en pharmacie et en magasins spécialisés. Il peut être consommé sous différentes formes :
- En infusion : une cuillère à café de rhizome séché en poudre pour 15 cl d’eau, à faire infuser 5-10 minutes.
- En décoction : même dosage que pour l'infusion, à faire bouillir 5-10 minutes avant de laisser infuser, idéal pour les affections respiratoires.
- Frais : mastiquer une rondelle de rhizome frais, particulièrement utile pour calmer des douleurs dentaires.
- En gélules, comprimés ou teinture-mère, selon les conseils de votre pharmacien.
Le galanga en cuisine : une touche exotique
En cuisine, le rhizome frais de galanga est un condiment prisé, notamment pour rehausser les plats de la cuisine sud-asiatique, notamment en Thaïlande et au Laos, à l'image du gingembre.
Le genre Alpinia comprend de nombreuses espèces, dont le petit galanga et le grand galanga, qui sont utilisées tant pour leurs vertus médicinales que culinaires. En Martinique et aux Antilles, l'atoumo (Alpinia zerumbet) est particulièrement apprécié pour ses propriétés bénéfiques en cas de syndromes grippaux. Le galanga clair et Alpinia purpurata sont également valorisés pour leurs usages en cuisine et leur attrait ornemental compris leurs bractées rouges vives.
Pour une utilisation saine des plantes médicinales, il est essentiel de consulter un professionnel de santé, surtout pour les femmes enceintes ou les personnes sous traitement médical. L'automédication peut comporter des risques d'interactions médicamenteuses indésirables.
(crédit photo 2 : 阿橋 HQ - CC BY-SA 2.0)
