Lorsque vous cueillez une pomme fraîche ou que vous vous laissez tenter par des Pink Ladies au marché, vous vous interrogez peut-être sur leur véritable apport à votre santé. Vivement appréciée, la pomme demeure le fruit préféré des Français avec une consommation moyenne de 19 kilos par an. Les variétés comme Granny Smith, Golden ou Royal Gala apportent des goûts et des contenus nutritionnels variés, mais souvent, ces fruits sont perçus comme standardisés et à faible valeur nutritive.
François Laurens, directeur adjoint à l'institut de recherche en horticulture de l'INRA, nous éclaire sur le sujet. Sa mission : développer de nouvelles variétés de pommes, savoureuses pour les consommateurs, pratiques pour les agriculteurs et demandant peu de traitements chimiques.
La sélection génétique : un processus rigoureux
L'amélioration génétique, active depuis 1860, s'appuie sur des croisements naturels. Ces derniers, orchestrés par des sélectionneurs, impliquent un tri des descendants par observation in situ et en laboratoire. Ce processus de création d'une nouvelle variété révèle sa complexité : "Il faut environ vingt ans de recherches pour arriver à obtenir un fruit innovant," souligne Laurens.
Les pommes entre standardisation et diversité
Bien que les variétés cultivées intensivement soient soumises à des critères stricts, de petits producteurs continuent de cultiver des variétés moins connues selon des principes différents. La variété est clé : des centaines d'options existent, chacune avec ses caractéristiques uniques en termes de goût et de forme.
Critères de sélection et aspects nutritionnels
Aujourd'hui, les nouvelles variétés de pommes sont choisies sur la base de plusieurs critères cruciaux : esthétisme, goût, résistance aux maladies et durée de conservation. Les pommes doivent aussi allier qualité de chair pour les consommateurs et rendement pour les producteurs, tout en minimisant l'utilisation de produits phytopharmaceutiques. Cependant, la qualité nutritionnelle n'est pas directement un critère de sélection, bien que les choix ne nuisent pas aux bienfaits pour la santé.
Les polyphénols, bénéfiques pour la santé cardiovasculaire, peuvent rendre certaines pommes amères, généralement utilisées pour le cidre. Par ailleurs, un excès de vitamine C peut rendre le fruit immangeable, d’où l’importance de maintenir une offre variée pour que les consommateurs continuent de croquer des pommes dans le respect de leur santé.
Enfin, il est essentiel de reconnaître que la qualité nutritionnelle fluctue selon plusieurs facteurs : le moment de la récolte, la qualité des sols, ainsi que les traitements appliqués. "Chaque variété a une composition unique ; il serait donc erroné de comparer les niveaux nutritifs de deux variétés différentes pour conclure à une baisse des nutriments au fil des années," conclut François Laurens.
