Le chocolat, petite douceur qui fait chavirer tant de cœurs, doit son existence moderne à un long parcours historique. En France, la consommation moyenne atteint 8 kg par foyer chaque année, mais d'où vient cette passion pour le chocolat ? Explorons ensemble ses origines et son évolution.
Des mésoaméricains aux nobles européens
Il faut remonter à 2500 ans avant notre ère en Mésoamérique. Les Olmèques, premières sociétés à cultiver le cacaoyer, préparaient le chocolat sous forme de poudre, mais c'est dans les rituels mayas et aztèques que ses premières variantes liquides prennent forme. Les fèves étaient souvent mélangées à de l'eau, des épices et parfois même utilisées comme monnaie.
- Les Mayas préparaient le xocolatl, une boisson amère à base de cacao.
- Les Aztèques consommaient le chocolat pour ses propriétés revitalisantes et aphrodisiaques.
De l'Espagne à la cour de France
Le chocolat fait son entrée en Europe grâce aux conquistadors. C'est Hernan Cortès qui, au 16e siècle, introduit le chocolat chaud en Espagne, où il séduira rapidement l'aristocratie. En 1615, son introduction à la cour française marque le début d'une consommation élitiste et raffinée. Sulpice Debauve, apothicaire et chocolatier, jouera un rôle clé dans cette révolution chocolatée, notamment en créant les premières pistoles en chocolat pour Marie-Antoinette.
Une démocratisation inévitable
Au 19e siècle, Antoine Brutus Menier se distingue en rendant le chocolat accessible à tous. Fondant sa chocolaterie en 1816, il révolutionne le monde du chocolat avec ses barres déjà prêtes à consommer. C'est en 1847 qu'une autre innovation majeure voit le jour, avec l'invention de la tablette de chocolat en Angleterre par Francis Fry. Ce tournant marque le début de l'ère moderne du chocolat, s'installant dans nos cuisines et dans nos cœurs.
