Le lycopène, pigment emblématique des tomates, pourrait jouer un rôle déterminant dans la lutte contre la dépression. De récentes découvertes scientifiques mettent en avant ses propriétés neuroprotectrices, bouleversant ainsi notre compréhension des aliments bénéfiques pour la santé mentale.
Ce pigment caroténoïde, qui confère aux tomates leur couleur rouge éclatante, est reconnu pour ses effets antioxydants et anticancéreux, notamment contre le cancer de la prostate et du sein. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que les aliments riches en lycopène, comme les poivrons rouges et la pastèque, pourraient également aider à prévenir la dépression.
Les effets neuroprotecteurs du lycopène
Une étude menée par des chercheurs de Chongqing, en Chine, a exploré l'impact du lycopène sur les comportements dépressifs. Les scientifiques ont administré à des rongeurs des doses de lycopène pour observer les modifications comportementales. Deux groupes de souris ont été formés : l'un a reçu 20 mg de lycopène par kilo, tandis que l'autre a reçu un placebo à base d'huile. Les résultats ont été significatifs : les souris ayant consommé du lycopène ont montré plus d'interactions sociales et un intérêt accru pour des stimuli plaisants, indiquant une amélioration de leur bien-être.
Les effets bénéfiques du lycopène vont au-delà du simple changement de comportement. Selon les chercheurs, le lycopène aide à restaurer la plasticité synaptique endommagée, un facteur clé dans les troubles de l'humeur.
Une étude prometteuse mais avec des réserves
Cependant, il est important de noter que la dose administrée aux rongeurs dépasse largement la dose recommandée pour les humains, qui est d'environ 1,62 mg par kilo. Cela soulève des questions quant à l'efficacité d'un apport alimentaire classique sur notre humeur.
En attendant des études supplémentaires, il convient de rappeler que le lycopène reste un puissant antioxydant, capable de neutraliser les radicaux libres, qui sont nocifs pour nos cellules. De plus, il favorise un microbiote intestinal sain, ce qui a également des effets positifs sur notre bien-être émotionnel.
Où trouver du lycopène ?
- Tomates séchées au soleil : 45,9 mg pour 100 g.
- Tomates fraîches : 4 à 10 mg pour 130 g.
- Ketchup : 3,3 mg par cuillère à soupe.
- Concentré de tomates : environ 16 mg pour 100 g.
- Pastèque : 4,5 mg pour 100 g.
- Pamplemousse rose : 1,1 mg pour 100 g.
Source : Lycopene Alleviates Depression-Like Behavior in Chronic Social Defeat Stress-Induced Mice by Promoting Synaptic Plasticity via the BDNF–TrkB Pathway, Food Science and Nutrition, janvier 2025
