Les huiles essentielles attirent souvent l'attention dans les pharmacies et les boutiques de bien-être, avec leurs réputation de bienfaits impressionnants, mais souvent accompagnée d'avertissements sur une utilisation inappropriée. À côté de ces composés puissants, se trouvent les hydrolats, des produits souvent méconnus mais qui méritent d'être mis en lumière.
Qu'est-ce qu'un hydrolat ?
Les hydrolats, également connus sous le nom d'eaux florales ou aromatiques, sont souvent présents à proximité des huiles essentielles, reconnaissables par leurs flacons de couleur bleue. Dans le domaine de l'aromathérapie, ils jouent un rôle bien spécifique, loin de l'étiquette de sous-produit qui leur est souvent attribuée.
Ces hydrolats proviennent du processus de distillation à la vapeur des plantes, permettant d'extraire les huiles essentielles qui flottent à la surface. L'eau qui résulte de ce processus est riche en molécules actives volatiles, représentant environ 5% de l'extrait. Il est important de noter que, contrairement à une idée reçue, les hydrolats ne sont pas à considérer comme de simples sous-produits, mais bien comme des produits à part entière.
Bien que l'eau florale désigne uniquement les hydrolats issus de fleurs, d'autres parties des plantes, comme les racines ou les feuilles, peuvent également donner naissance à des eaux aromatiques. En raison de leur concentration plus faible en principes actifs, les hydrolats sont souvent plus doux que leurs homologues, restant accessibles et bien tolérés, notamment pour les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées.
Étant sensibles aux facteurs environnementaux comme la lumière et la chaleur, les hydrolats doivent être conservés au réfrigérateur après ouverture. Un délai de conservation est à respecter : environ un an pour un usage oral, un mois pour les applications oculaires, et deux à trois mois pour un usage cosmétique.
Conseils d'achat d'un hydrolat
Lors de l'achat d'hydrolats, il est essentiel de vérifier les étiquettes. Privilégiez ceux dont la liste des ingrédients contient seulement deux éléments : le nom botanique de la plante et de l'eau. Voici quelques conseils:
- Vérifiez une concentration minimale de 1% de principes actifs.
- Choisissez des produits labellisés bio pour éviter les pesticides et autres produits chimiques.
- Assurez-vous qu'ils soient purs et sans conservateurs, surtout pour un usage oral.
La gamme des hydrolats s'est considérablement élargie, permettant à leurs qualité d'émerger sans les risques liés aux huiles essentielles.
Les hydrolats, pour quelles utilisations ?
Les hydrolats sont polyvalents et trouvent leur place dans divers domaines, notamment en cuisine et en cosmétique.
Les hydrolats en cuisine
L'eau de fleur d'oranger est l'hydrolat le plus prisé en gastronomie, parfait pour agrémenter brioches et desserts. D'autres hydrolats, comme ceux de lavande ou de menthe, apportent une touche unique à des cocktails ou des boissons chaudes. Intégrez également des hydrolats de thym ou de romarin dans vos vinaigrettes pour une saveur distinctive et des bienfaits digestifs.
Les hydrolats en cosmétique
Dans le domaine de la beauté, l'eau florale de bleuet est célèbre pour ses vertus apaisantes sur les yeux. D'autres, comme celles de rose et de jasmin, sont prisées pour leurs propriétés bienfaisantes dans les cosmétiques faits maison.
Les hydrolats en hydrolathérapie
Les hydrolats sont également utilisés en hydrolathérapie par diverses méthodes : en bains, compresses, inhalations ou voie orale. Bien que la plupart ne présentent pas de contre-indications, certains comme ceux de girofle ou de cannelle doivent être évités. Voici quelques exemples d'utilisation :
- Pour les insomnies : mélanger hydrolat de tilleul et de camomille dans de l'eau tiède avant de se coucher.
- Pour apaiser des coups de soleil : appliquer une compresse d'hydrolat de calendula.
- Pour désinfecter une plaie : pulvériser de l'hydrolat de tea tree.
- Pour réduire des ecchymoses : compresse d'hydrolat d'hélichryse italienne.
- Pour apaiser peurs ou anxiétés : boire un litre d'eau avec de l'hydrolat de néroli.
Polyvalents et bien tolérés, les hydrolats sont aussi appréciés animale, où leur douceur est un avantage inestimable.
