L’ail (Allium sativum) est bien plus qu'un simple condiment. Considéré comme l'une des plantes cultivées les plus anciennes, son utilisation remonte à des civilisations lointaines. Les ouvriers qui ont bâti les pyramides de Gizeh l’intégraient à leur régime alimentaire pour ses propriétés fortifiantes, tout en l’utilisant comme remède contre des épidémies telles que la peste.
Un bulbe aux mille vertus médicinales
Herbacée et condimentaire, l'ail possède des feuilles longues et étroites ainsi qu'une tige cylindrique, creuse, qui s'épanouit en une ombelle de fleurs blanches ou rougeâtres. Le bulbe, aussi appelé "tête", est composé de plusieurs gousses, souvent désignées sous le terme de "cayeux". Si autrefois l'ail était attribué à des pouvoirs magiques, les recherches modernes mettent en avant ses réelles propriétés bénéfiques : il contribue à diminuer la tension artérielle, régule le cholestérol et la glycémie, et offre une protection contre les maladies cardiovasculaires. De plus, grâce à ses effets antiseptiques et expectorants, il est reconnu pour son efficacité contre les infections respiratoires et certains troubles digestifs.
Cultiver l'ail au jardin
Pour cultiver l'ail, un sol léger et bien drainé, ensoleillé, est idéal. Cette plante est cultivée à partir de bulbilles ou de cayeux, qui doivent être enfoncés à environ 2-3 cm de profondeur en l’espalçant de 10 à 20 cm. L’ail se plante de la fin octobre à février et se récolte entre juin et août.
Entretien et protection du jardinage
Bien qu'il soit résistant, l'ail nécessite des soins pour éviter les nuisibles comme les oiseaux. Un filet peut être une solution efficace. Un désherbage régulier, un bon arrosage par temps sec, et la surveillance des conditions climatiques permettront de garantir une récolte saine. Les bulbes sont prêts à être récoltés lorsque les feuilles jaunissent. Après la récolte, un séchage au soleil contribue à conserver leur qualité.
Enfin, les gousses d'ail, tout comme les jeunes feuilles, peuvent être consommées crues en assaisonnement ou cuites pour parfumer divers plats, témoignant ainsi de la polyvalence de ce bulbe apprécié.
