La vitamine B12 joue un rôle fondamental dans le bon fonctionnement du cerveau et du système nerveux. Présente principalement dans les aliments d'origine animale, son absorption diminue avec l'âge. Ce phénomène entraîne une augmentation des cas de carence chez les personnes âgées, et par conséquent, un impact notoire sur leur bien-être.
Rôle et sources de la vitamine B12
Indispensable à la synthèse de l'ADN et à la formation des globules rouges, la vitamine B12 contribue également à maintenir des fonctions neurologiques optimales. Les sources alimentaires incluent les produits laitiers, les viandes, le poisson, les crustacés et les œufs. Un adulte a besoin d'environ 2,4 microgrammes de vitamine B12 par jour.
Lors de la digestion, la vitamine B12 est absorbée grâce à l'acide gastrique et à une protéine nommée facteur intrinsèque, puis stockée dans le foie pour un usage ultérieur.
Conséquences d'une carence chez les seniors
Bien que l'alimentation variée soit un atout, de nombreuses personnes âgées sont tout de même susceptibles de développer une carence en vitamine B12. La moindre efficacité d'absorption, due à une production réduite d'acide gastrique, concerne environ un tiers des individus de plus de 50 ans, et ce chiffre augmente après 65 ans.
Des maladies auto-immunes ou des traitements médicaux, comme la metformine, peuvent aussi contribuer à ce déficit. Les manifestations d'une carence incluent des symptômes variés tels que la fatigue extrême, des essoufflements, des vertiges, et même des troubles cognitifs. En effet, la vitamine B12 étant essentielle au fonctionnement cérébral, une insuffisance peut entraîner des problèmes de mémoire et des troubles de l'humeur.
Il est difficile de détecter cette carence dans ses stades précoces. Les analyses sanguines révèlent généralement une diminution des globules rouges, des globules blancs et de l'hémoglobine, ce qui conduit souvent à une suspicion d'anémie.
Pour corriger cette carence, les seniors peuvent augmenter leur consommation d'aliments riches en B12 ou opter pour des compléments alimentaires. Dans les cas les plus critiques, des injections de vitamine B12 peuvent être prescrites par un médecin.
