La menthe en arbre (Elsholtzia stauntonii) est une plante vivace qui se distingue par ses feuilles aromatiques. Originaire du nord de la Chine, on la trouve généralement en bordure de routes et sur les versants ensoleillés des collines. Sa robustesse, lui permettant de survivre à des températures allant jusqu'à -16°C en sol sec, la rend particulièrement attrayante pour les jardiniers.
Sa structure buissonnante et érigée est caractérisée par des tiges ramifiées. Les feuilles, opposées et dentées, mesurent entre 5 et 15 cm de long, et présentent une belle couleur vert moyen qui se teinte de nuances rouges en automne. En plus de leur aspect décoratif, les feuilles dégagent un parfum mentholé au froissement, ce qui les rend idéales pour agrémenter des plats ou préparer des infusions semblables à la menthe poivrée.
De septembre à octobre, la menthe en arbre présente de petites fleurs tubulaires rose pourpré, réunies en épis de 10 à 20 cm, attirant ainsi une multitude d'insectes pollinisateurs à la recherche de nectar à la fin de la saison estivale. Bien que les gelées hivernales éliminent les parties aériennes, de nouvelles tiges émergent au printemps, permettant ainsi à la plante de reprendre rapidement son développement.
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, la menthe en arbre nécessite un ensoleillement direct, à l'abri des vents froids, dans un sol de jardin bien drainé et préparé. Elle tolère peu les sols trop humides, surtout en hiver.
Semis, bouturage et plantation
Le semis des graines s'effectue en terrine dès la fin de l'hiver, à une température de 20°C, et les jeunes plants peuvent être transplantés après les dernières gelées printanières. Les boutures herbacées peuvent être réalisés en été. Pour la plantation, le printemps est le moment idéal, bien que dans les régions au climat doux, une plantation à l'automne soit également envisageable.
Entretien et prévention des maladies
Après la plantation, des arrosages réguliers sont nécessaires pour maintenir le sol frais, accompagnés d’un paillage au pied de la plante. Pendant l'hiver, il est conseillé de tailler la plante entre février et mars pour limiter sa hauteur, généralement inférieure à un mètre. La menthe en arbre est très résistante aux maladies et aux parasites, ce qui en fait un choix facile pour les jardiniers.
Cette plante se marie parfaitement avec d'autres vivaces et peut être intégrée dans des massifs ou cultivée en pot pour enrichir votre terrasse. En termes de variétés, Elsholtzia stauntonii est la plus répandue, avec son cultivar 'Alba' présentant des fleurs blanches, tandis que d'autres espèces comme la menthe australienne (Prostanthera cuneata) et la menthe verte (Mentha spicata) appartiennent à d'autres genres.
