Véritable alternative aux engrais chimiques, souvent complexes à utiliser, les engrais verts représentent une solution idéale pour enrichir le jardin. Prisée par les jardiniers biologiques, cette méthode favorise une agriculture respectueuse de l'environnement.
L’idée générale
Le principe fondamental des engrais verts est d'optimiser le terrain, en le préservant de l'érosion et en lui apportant vitalité durant sa période de repos.
Fonctionnement des engrais verts
Ces plantes, qui seront ultérieurement enfouies, possèdent un système racinaire puissant qui récupère des nutriments précieux dans les profondeurs du sol. Lors de leur décomposition, elles restituent ces nutriments bénéfiques à la couche superficielle. De plus, durant leur croissance, elles absorbent les excès de nutriments laissés par la culture précédente.
Avantages des engrais verts
Tout d'abord, les engrais verts enrichissent le sol en éléments nutritifs essentiels pour les cultures à venir. Ils représentent également une alternative écologique aux produits chimiques nocifs. Au-delà de ces qualités, leur culture apporte de nombreux autres bienfaits :
- Les racines fortes des engrais verts fragmentent le sol, améliorant ainsi l'aération et le drainage.
- En se développant, ils retiennent les nitrates, évitant leur lessivage dans les nappes phréatiques.
- Ces plantes protègent le sol de l'érosion et réduisent la prolifération des mauvaises herbes.
Optimiser l'utilisation des engrais verts
Il est conseillé de semer des engrais verts à la fin de la précédente récolte, avant l'arrivée du gel. Dans certains cas, un semis au printemps peut être envisagé si la plante choisie a un cycle court. Les plantes doivent être fauchées à leur floraison, période à laquelle leur masse organique est à son maximum. Attention à ne pas laisser monter en graines pour éviter leur propagation indésirable.
Après la coupe, laissez les plants sur le sol pendant deux semaines pour initier leur décomposition. Il est crucial de ne pas enfouir les engrais trop profondément afin de leur permettre d'accéder à l'oxygène nécessaire à la décomposition. Donnez-leur environ trois semaines à un mois avant de semer de nouvelles cultures à cet emplacement.
Choix des engrais verts
On peut distinguer plusieurs familles de plantes utilisées comme engrais verts : les légumineuses, les graminées et les crucifères, chacun apportant des contributions spécifiques.
Fabacées (légumineuses)
Ces plantes captent l'azote de l'air et contribuent à améliorer la structure du sol :
- Luzerne (Medicago sativa) : idéal pour les sols argileux et pauvres en humus.
- Trèfle incarnat (Trifolium incarnatum) : forme un tapis dense qui enrichit le sol.
- Féverole (Vicia faba) : favorise l'aération du sol grâce à son système racinaire.
- Lupin (Lupinus luteus) : recycle l'azote et réduit le besoin en engrais.
- Vesce commune (Vicia sativa) : couvre bien le sol et enrichit en azote.
Poacées (graminées)
Ces plantes apportent du carbone et aèrent le sol :
- Seigle (Secale cereale L.) : élimine efficacement le chiendent.
- Ray-grass d’Italie (Lolium multiflorum) : germe même en sol froid, permettant une récolte précoce.
Brassicacées
Ils se caractérisent par une croissance rapide, bien qu'ils puissent être sensibles au gel :
- Colza d’hiver (Brassica napus L.) : résistant au froid avec un bon système racinaire.
- Navette d'hiver (Brassica rapa var. oleifera) : alternative au colza avec des propriétés similaires.
- Moutarde (Sinapis alba) : désinfecte le sol, mais sensible au froid.
Les engrais verts, qu'il s'agisse de Fabacées, de Poacées ou de Brassicacées, offrent une multitude d'avantages pour l'amélioration et la préservation de la santé du sol, tout en favorisant une agriculture durable.
